Philippe Desmurger, le musher d’Orcières, à la conquête de La Grande Odyssée

Philippe Desmurger, le musher d’Orcières, prendra le départ de La Grande Odyssée ce samedi 13 janvier à Megève. La Grande Odyssée VVF est l’évènement annuel du chien de traîneau en Europe. C’est une des courses à étapes les plus exigeantes au monde qui réunit les meilleurs équipages de course de chiens. Philippe fait partie des 20 mushers inscrits à la course Open (grande boucle), il va parcourir pendant 12 jours près de 400 km et gravir 12 000 m de dénivelé positif en cumulé.

Philippe Desmurger court dans la catégorie « nordique », qui concerne les huskies pedigree. En parallèle, la catégorie « alpin » réunit les chiens de chasse type alaskan (un alaskan pèse en moyenne 40kg, alors que le husky pèse une vingtaine de kilos). « L’alpin est très technique et le nordique très roulant », explique Philippe.

Son équipage compte 12 chiens de race husky. Habitués à ce type d’épreuves, ces athlètes sont âgés de 8 ans pour le plus vieux à 2 ans et demipour le plus jeune. Les qualités principales du husky : sa force et son faible poids. « Les huskies sont des marathoniens : ils sont capables de tirer entre 250 et 300 kg de charge et de courir à 20km/h de moyenne. Ils sont également capables de supporter le froid pendant très longtemps », précise Philippe.

Son chien de tête s’appelle Magnus. Agé de 7 ans, il est en train de passer le relai à Pearl, une chienne âgée de 3 ans. Elle assurera notamment les longues étapes de plaine, lorsque Magnus sera au repos. « Lui est très efficace en montagne, sur les étapes où il y a un dénivelé important ».

Cette année aura une saveur particulière. C’est d’une part la 20^e édition de La Grande Odyssée mais c’est peut-être aussi la dernière participation de Philippe : « je repartirai ensuite sur des formats de course plus courts, tels que les championnats d’Europe ou les Championnats du monde ».

Ses résultats en compétition :

La Grande Odyssée VVF 2023, Scratch Second Nordique– 6e
La Grande Odyssée VVF 2022, Scratch Nordique – 4e
La Grande Odyssée VVF 2019/2020, Trophée Croqueland (toutes catégories) – 1er
Championnat du monde 2019 – 4e
Vercors Quest 2018 – 2e

« Je me prépare tout au long de l’année pour cette compétition, je suis affuté, je suis prêt, mes chiens aussi ».

Sa préparation démarre à l’automne lorsque les températures sont inférieures à 15 degrés. Elle se poursuit sur la neige à Orcières autour du plateau de Rocherousse à partir de décembre, lorsque la station ouvre pour la saison. Les jours précédant la course, les chiens sont en récupération et suivent un programme alimentaire et de soins bien précis.

Passionné de nature, Philippe est accompagnateur en montagne et aime faire découvrir à ses clients la montagne en compagnie des chiens de traineaux. Il a choisi de s’installer à Orcières pour son cadre et pour être en contact avec une clientèle familiale. Le plateau de Rocherousse et en contrebas celui de Jujal offrent un terrain de jeu fabuleux. Avec Valérie, sa femme auxiliaire en soins animaliers, le musher a trouvé ici de bonnes conditions pour leurs chiens.

Philippe n’était au départ pas un grand amateur de chiens, il en avait peur. Sa femme voulut en adopter un à la SPA, un croisé husky : Santa, une chienne dont ils sont tombés amoureux. Il essaya le traineau et aima tout de suite la dimension sportive de l’activité et la relation que l’on peut développer avec un chien. Depuis, il adore les chiens et aime travailler avec eux dans le respect mutuel. Son cheptel compte aujourd’hui 45 huskies et 3 alaskan.

www.grandeodyssee.com